विराट कोहली रविवार को सचिन तेंदुलकर के 49 एकदिवसीय शतकों के रिकॉर्ड की बराबरी करने के बाद एक नई ऊंचाई पर पहुंच गए। ऑस्ट्रेलिया के महान रिकी पोंटिंग ने पूर्व भारतीय कप्तान की जमकर प्रशंसा की और मौजूदा आईसीसी विश्व में दाएं हाथ के बल्लेबाजों के लिए और भी बड़ी चीजें होने की भविष्यवाणी की। अपने 35वें जन्मदिन पर दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शानदार शतक के साथ कोहली ने तेंदुलकर के 49 एकदिवसीय शतकों के रिकॉर्ड की बराबरी की और इस धुरंधर बल्लेबाज ने मौजूदा टूर्नामेंट में 108.60 की औसत से कुल 543 रन बनाए हैं।

कोहली ने कोलकाता के प्रतिष्ठित ईडन गार्डन्स में 119 गेंदों में 10 चौकों सहित यह उपलब्धि हासिल की। दिसंबर 2009 में, उन्होंने उसी स्थान पर श्रीलंका के खिलाफ अपना पहला एकदिवसीय शतक बनाया। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान का मानना है कि भारत का दाएँ हाथ का खिलाड़ी अब अधिक स्वतंत्रता के साथ खेलेगा क्योंकि उसने तेंदुलकर की बराबरी कर ली है। हो सकता है कि वह अब उनकी पीठ से उतर गया हो। मुझे लगता है कि वह सचिन के रिकॉर्ड की बराबरी करने के लिए अतिरिक्त मेहनत कर रहे हैं। यह अब हो चुका है और यह उनके लिए टूर्नामेंट में वास्तव में अच्छे समय पर हुआ है। अभी एक और खेल बाकी है और फिर वे सेमीफाइनल में पहुंचें। पोंटिंग ने आईसीसी के हवाले से कोहली की पारी के बारे में कहा-विराट के लिए यह लगभग सही दिन था और भारत के लिए बहुत अच्छा दिन था।

दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ कोहली का शतक टूर्नामेंट में उनका दूसरा और सभी 50 ओवर के विश्व कप में चौथा शतक था, और यह उनके मामले को सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक के रूप में जोड़ता है। हालाँकि, पोंटिंग का मानना है कि ‘चेज़ मास्टर’ ने कुछ समय के लिए यह उपाधि धारण की है और इसे अब तक का सबसे महान हिटर माना जाना चाहिए।

“इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह सर्वश्रेष्ठ हैं और मैंने यह लंबे समय से कहा है। उन्हें सचिन के रिकॉर्ड की बराबरी करने की ज़रूरत नहीं थी, उन्हें रिकॉर्ड तोड़ने की ज़रूरत नहीं थी। यदि आप उनके समग्र बल्लेबाजी रिकॉर्ड को देखें तो यह है पोंटिंग ने कहा, “यह सोचना अविश्वसनीय है कि उन्होंने 49 एकदिवसीय शतक लगाए और सचिन की बराबरी कर ली और 175 कम पारियों में उनकी बराबरी कर ली।”

कोहली के शानदार शतक और श्रेयस अय्यर के विस्फोटक अर्धशतक ने रोहित शर्मा और शुबमन गिल की आक्रामक शुरुआत के साथ भारत को 326/5 का स्कोर बनाने में मदद की। दूसरी पारी में, भारतीय गेंदबाजों ने नई गेंद से तेजी से आक्रमण किया और पहले पावरप्ले में दक्षिण अफ्रीका के शीर्ष क्रम को आउट कर दिया। इसके बाद, रवींद्र जडेजा (5/33) ने मोर्चा संभाल लिया और लगातार विकेट लेकर प्रोटियाज़ के प्रयास को कमजोर कर दिया।